日本一行きづらい？　利尻島の「ラーメン味楽」が全国区に飛躍したワケ　＝北海道新聞より

 

これからの季節は稚内地方の観光がとてもおすすめです！

そんな稚内エリアで話題のラーメン店をピックアップしてみました。

 

北海道の北部、日本海に浮かぶ利尻島。「利尻らーめん味楽（みらく）」（宗谷管内利尻町）は「日本一行きづらいラーメン店」と呼ばれながらも、観光シーズンには長い行列ができます。

看板メニューは、利尻コンブをふんだんに使う「焼きしょうゆラーメン」。2007年の開店後は苦しい経営が続きましたが、12年にミシュランガイドで紹介されて注目度が上昇。来店者の口コミも手伝って、首都圏や米国に店を構えるまでになりました。躍進の原動力は、経営する江刺家（えさしか）さん一家の利尻島へのこだわりです。

味楽の看板メニュー「焼きしょうゆラーメン」

　利尻島へのアクセスは、稚内港からフェリーで1時間40分、丘珠空港や新千歳空港からの空路でも50分かかります。決してアクセス良好とは言えませんが、味楽の利尻本店に大阪から日帰りする人もいます。

丘珠空港発着のプロペラ機から見ることが出来る利尻島の利尻山

■レンタカーや自転車で次々と来店

　5月上旬に店を訪ねると、レンタカーや自転車で店を訪れた国内外の観光客はもちろん、町民も続々とのれんをくぐっていきました。台湾から来た男女2人組の観光客は、焼きしょうゆラーメンとギョーザを注文。「スープの香りが良くて、とてもおいしい」と笑顔を見せました。

焼しょうゆラーメンを楽しむ台湾からの観光客

　2007年6月に店を立ち上げたのは、元道職員の江刺家美次（みつぎ）さん（66）です。建設分野の技術職として道内を2～3年おきに異動し、利尻島でも2回勤務しました。子どもたちの自立を機に「一度きりの人生、自分の選んだ場所で生きたいという思いが募った」と振り返ります。

　妻の祐子さん（70）は料理が得意。自宅で何時間もかけてスープを取った特製ラーメンを作り、家族や友人、美次さんの職場の人たちに振る舞っていました。「うちの母さんの味なら店を開ける」。そう考えた美次さんが独立・開業を持ちかけたといいます。

江刺家美次さん（左）と祐子さん

ラーメン味楽を堪能した後は、稚内・利尻礼文の絶景と秘境を満喫！

「日本一行きづらいラーメン店」として全国区となった利尻島の「味楽」で、究極の一杯を堪能した皆さん、お疲れ様でした！せっかく利尻まで足を延ばしたのなら、この地の持つ本当の魅力をさらに深く味わってみませんか？味楽の絶品ラーメンは、旅の始まりに過ぎません。ここからが、北の秘境を満喫する本当の旅路です！

宗谷岬から最果ての風を感じる稚内

利尻島への玄関口でもある稚内は、日本の最北端に位置する町。本土最北端の地「宗谷岬」に立てば、果てしなく広がるオホーツク海とサハリンを望み、地球の丸さを肌で感じることができます。記念碑の前で写真を撮り、到達証明書を手に入れれば、忘れられない思い出に。他にも、ノシャップ岬からの夕日や、宗谷丘陵の白い道など、最果てならではの雄大な自然景観が心を解き放ってくれます。新鮮な海の幸も豊富で、旅の疲れを癒やすグルメも満載です。

花の浮島・礼文島と利尻富士が織りなす絶景

味楽のある利尻島と隣接する礼文島は、「花の浮島」とも呼ばれ、高山植物の宝庫。夏には様々な可憐な花々が咲き乱れ、トレッキング愛好家を魅了します。特に「桃岩展望台コース」や「礼文林道」は、息をのむような景観が広がり、花の絨毯と海の青さが織りなすコントラストはまさに絶景。

そして、利尻島を象徴するのは、その美しさから「利尻富士」と呼ばれる利尻山。そびえ立つ独立峰の姿は、見る方向によって表情を変え、見る者を飽きさせません。レンタカーやサイクリングで島を巡り、利尻山を背景にした美しい海岸線や、透き通るような湖「姫沼」を訪れるのもおすすめです。

味楽のラーメンで舌鼓を打った後は、北海道最北の地が誇る、息をのむような大自然と、そこでしか出会えない感動をぜひ体験してください。この地の民泊は、冒険の疲れを癒やす最高の拠点となるでしょう。

稚内でのご宿泊は、弊社管理の「木の香りとぬくもりが感じられる」その名も「Wood house稚内」こちらを起点にしていただき、「利尻・礼文の日帰りツアー」をお楽しみいただければと思います。

※ゲストチョイスのお宿：「KIRAKU」 Wood House稚内

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